El Tribunal Supremo ha confirmado que las empresas no pueden limitar a cinco días al año el permiso para cuidar a un familiar con una enfermedad grave u hospitalizado. La sentencia, del 25 de septiembre, ratifica la de la Audiencia Nacional y da la razón a CCOO, UGT y CSIF, que habían presentado la demanda.
El permiso, recuerda el alto tribunal, se genera por cada hecho causante: cada hospitalización o cada necesidad de cuidados por enfermedad abre un nuevo derecho a cinco días. El recurso lo presentó el grupo empresarial RACE, que se amparaba en una directiva europea de 2019 que fija «cinco días laborables al año por trabajador» como mínimo.
El Supremo no lo aceptó. El real decreto-ley de 2023 amplió el permiso de dos a cinco días y no incluyó ningún tope anual. La directiva europea marca un suelo, no un techo, y los Estados pueden mejorarla, como hizo España. El tribunal añade que los días no terminan automáticamente con el alta hospitalaria si el familiar sigue necesitando cuidados.
Hay una limitación que señalar: no se ha precisado el sector de RACE ni el convenio aplicado, así que la sentencia afecta de forma directa a esa empresa, aunque el criterio del Supremo orienta a cualquier otra.
Piénsese en una hija que acompaña a su padre en una primera hospitalización y vuelve a necesitar días cuando recae meses después. Con un tope anual tendría que elegir entre cuidarlo o arriesgar su salario. En la práctica, los cuidados siguen recayendo sobre todo en las mujeres, y cada restricción empresarial se acaba pagando en su carrera y en su bolsillo.
Cuidar no es un favor que la empresa concede cuando le conviene, sino una necesidad social. Y un permiso que se agota antes de que termine la enfermedad no protege a nadie.
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