¿Y si dentro de unos años una plaza necesitara menos farolas porque sus propios jardines emitieran luz durante la noche?
En China, esa idea ha empezado a abandonar la ciencia ficción.
La empresa biotecnológica MagicPen Bio, con sede en Hefei, está desarrollando plantas modificadas genéticamente capaces de producir luz de manera continua. Su sistema combina genes procedentes de organismos bioluminiscentes: utiliza una enzima luciferasa inspirada en las luciérnagas y mecanismos procedentes de hongos luminosos para que la propia planta fabrique las sustancias necesarias para emitir luz.
El resultado ya puede verse a simple vista en ambientes oscuros. La compañía asegura haber aplicado la tecnología a más de 20 tipos de plantas, mientras sigue investigando cientos de variedades. Entre ellas hay girasoles capaces de emitir un resplandor verdoso durante la noche.
La ambición va mucho más allá de vender una planta decorativa.
Los investigadores imaginan jardines, parques y espacios públicos donde parte de la iluminación pueda provenir de organismos vivos que durante el día captan energía del sol y por la noche producen su propia luz. La propia empresa señala la iluminación paisajística urbana de bajo consumo como una de sus futuras aplicaciones.
Eso no significa que podamos sustituir mañana las farolas por árboles luminosos. La intensidad actual sigue siendo adecuada sobre todo para ambientes oscuros y usos ornamentales; todavía queda investigación para alcanzar niveles útiles de iluminación urbana.
Pero la idea contiene algo especialmente atractivo para unas ciudades que necesitan consumir menos energía: en vez de iluminar la naturaleza desde fuera, conseguir que una pequeña parte de esa luz nazca de la propia naturaleza.
La tecnología no debería servir para llenar nuestras ciudades de más objetos.
También puede ayudarnos a imaginar ciudades más verdes, menos dependientes de la electricidad y más integradas con la vida.
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