El mundo discute cómo aprender a utilizar inteligencia artificial.
Pero cientos de millones de personas todavía enfrentan una barrera mucho anterior: poder leer palabras.
UNESCO estima que al menos 739 millones de adultos en el mundo carecen de competencias básicas de lectura y escritura.
Dos de cada tres son mujeres.
La brecha empieza antes.
En los países de ingresos bajos y medios, cuatro de cada diez niños tampoco alcanzan el nivel mínimo de competencia lectora, según los datos presentados este año por UNESCO.
Mientras hablamos de inteligencia artificial, programación o alfabetización digital, existe una población enorme que todavía puede tener dificultades para leer una receta médica, comprender un contrato, rellenar un formulario, interpretar una noticia o escribir un mensaje.
Y hoy saber leer significa más que reconocer letras.
UNESCO define la alfabetización como una capacidad para comprender, interpretar, crear y comunicarse en sociedades cada vez más digitales.
Eso convierte una vieja desigualdad en algo todavía más importante.
Quien no puede desenvolverse cómodamente con textos tampoco parte desde el mismo lugar cuando llega una administración digital, una oferta laboral online o un asistente de inteligencia artificial.
Tecnología sin acceso puede ampliar una distancia que ya existía.
Este septiembre, UNESCO celebró en Chiapas el 60.º Día Internacional de la Alfabetización y reconoció programas de México, Colombia, Nigeria, Líbano, Países Bajos y Tailandia que trabajan precisamente en ampliar estas capacidades.
Sesenta años después de convertir la alfabetización en una prioridad internacional, el desafío continúa.
Quizá antes de preguntarnos quién dominará la inteligencia artificial deberíamos garantizar algo más elemental:
que nadie llegue al futuro tecnológico sin haber recibido siquiera las herramientas básicas para leerlo.
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