La mayor colonia de pingüinos barbijo del mundo ha perdido el 63 % de su población en apenas 14 años, según un estudio científico publicado en la revista Current Biology. La investigación sitúa el origen del desplome en la isla de Zavodovski, en el archipiélago antártico de las Sandwich del Sur, donde el calentamiento de los océanos está alterando el equilibrio del ecosistema.
Los datos recopilados mediante satélites, fotografías aéreas y drones revelan que la población reproductora pasó de aproximadamente 1,09 millones de ejemplares en 2011 a unos 402.000 en 2025. Esto supone la desaparición de más de 680.000 pingüinos.
Los científicos del British Antarctic Survey señalan que la principal causa sería la disminución del kril, pequeños crustáceos que constituyen el alimento fundamental de esta especie. El aumento de la temperatura del agua desplaza estos organismos hacia zonas más frías, dificultando que las aves encuentren comida.
La investigación descarta que la erupción del volcán Mount Curry en 2016 explique el declive, que había comenzado años antes.
Mientras tanto, los pingüinos macaroni han aumentado su población en la isla gracias a una alimentación más variada. Los investigadores advierten de que será necesario estudiar otras colonias para determinar el alcance de la crisis y valorar si los pingüinos barbijo deben pasar a considerarse una especie en peligro de extinción.
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