Un equipo del Instituto de Investigacións Mariñas (IIM), centro del CSIC, cree haber localizado en la ría de Vigo la mayor colonia de caballitos de mar del litoral español. Se estima que entre 50 y 70 ejemplares viven en una zona del interior de la ría, una cifra que procede de las inmersiones del documentalista José Irisarri y no de un censo científico.
Los caballitos pertenecen a la especie Hippocampus guttulatus, el caballito de morro alargado, catalogada como vulnerable y recién incluida en el catálogo de especies amenazadas. Los investigadores han observado en ellos una actividad nocturna inusual para una especie diurna: se alimentan y adoptan posturas boca abajo, mirando al fondo en busca de presas. Son observaciones preliminares, con una sola inmersión realizada hasta ahora.
El hallazgo forma parte del proyecto Hippo Dec, en el que participan Miquel Planas, Sira Pereira Cividanes y Jorge Hernández Urcera, financiado por el Ministerio para la Transición Ecológica y ya en su cuarto año. Los científicos identificarán a cada animal por el patrón de puntos blancos del tronco y la cabeza, y analizarán imágenes para distinguir avistamientos repetidos de individuos distintos.
En los arrecifes artificiales del puerto se han contado unos 20 ejemplares en dos refugios de A Laxe y 2 en otros dos de Bouzas, aunque falta determinar si se trata de individuos repetidos. A partir de noviembre está prevista una inmersión mensual, de día y de noche, y el proyecto cuenta con ciencia ciudadana: fotografías y observaciones de personas no especialistas.
Planas resume así el objetivo del seguimiento de los caballitos: queremos saber cuántos son, quiénes son y si se relacionan o no. El estudio podría llevar además a proponer protección para la pradera de zostera de la zona, donde no se pesca ni se marisquea.
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