La historia viral dice que Finlandia está eliminando los parques infantiles de caucho.
La realidad es más pequeña, pero bastante más interesante.
Investigadores finlandeses transformaron patios de varias guarderías urbanas añadiendo suelo de bosque, césped y musgo, además de espacios donde los niños podían cuidar plantas. Después compararon a esos menores con otros que seguían jugando en patios convencionales de grava, asfalto y superficies artificiales.
Solo hicieron falta 28 días para observar cambios.
Los niños que jugaban repetidamente en aquellos espacios más biodiversos desarrollaron una microbiota cutánea más diversa y cambios en marcadores relacionados con la regulación inmunitaria.
Eso no significa que jugar en barro “cure” alergias ni que el caucho enferme automáticamente.
El estudio fue pequeño y los investigadores han seguido reclamando más trabajos para conocer los efectos a largo plazo.
Pero encaja con una hipótesis cada vez más estudiada: crecer en entornos urbanos extremadamente pobres en biodiversidad puede reducir nuestra exposición a los microorganismos ambientales con los que el sistema inmunitario humano evolucionó.
La experiencia ha impulsado a distintas guarderías finlandesas a naturalizar sus patios y sustituir parte de las superficies estériles por vegetación y suelo vivo. No existe, sin embargo, una prohibición nacional de los parques de caucho.
Durante décadas, el diseño infantil trató la tierra, el barro y las hojas casi como suciedad que había que eliminar.
La investigación finlandesa plantea otra posibilidad.
Quizá un patio completamente limpio no sea necesariamente un patio biológicamente más rico.
Y para un niño, ensuciarse las manos puede ser también una forma de conocer el mundo.
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