En 2006, el actor Matt Damon visitó una aldea en Zambia y vio algo que no pudo olvidar: familias enteras caminando kilómetros cada día solo para conseguir agua, muchas veces contaminada. Esa visita cambió el rumbo de su carrera pública. Ese mismo año fundó la organización H2O Africa Foundation, que dos años después se fusionaría con el trabajo del ingeniero Gary White para dar lugar a Water.org.
Dos décadas después, la cifra resume lo que significa sostener un compromiso en el tiempo: más de 92 millones de personas han conseguido acceso a agua potable o saneamiento gracias al trabajo de las organizaciones que Damon ayudó a construir. Water.org no construye pozos directamente en cada comunidad, sino que financia y impulsa proyectos de agua y saneamiento en África, Asia y América Latina, trabajando con instituciones locales para que las soluciones sean sostenibles a largo plazo.
El modelo tiene un matiz importante: se apoya en microcréditos y alianzas financieras para que las propias familias puedan costear conexiones de agua o saneamiento en sus hogares, en lugar de depender exclusivamente de la caridad puntual. Es un enfoque que prioriza la autonomía de las comunidades sobre la ayuda asistencialista de toda la vida.
La falta de acceso a agua potable no es un problema menor ni lejano: sigue golpeando de forma desproporcionada a las mujeres y niñas, que en muchas regiones del mundo asumen la tarea de ir a buscar agua, perdiendo horas que podrían dedicar a estudiar o trabajar. Cada proyecto financiado por Water.org es, en ese sentido, también una herramienta de igualdad.
Veinte años después de aquel viaje a Zambia, la historia de Matt Damon recuerda algo sencillo pero incómodo: el acceso al agua potable, que en buena parte del mundo se da por hecho, sigue siendo hoy un privilegio para millones de personas. Y que cambiarlo, aunque sea lentamente, es posible cuando el compromiso se sostiene más allá de un titular puntual.
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